Leer: placer y negocio

Editores y libreros tienen algo de quijotes. Es la parte novelesca de profesiones que deben arrojar números positivos a final de cada ejercicio si quieren asegurarse la supervivencia. Y eso, como en otros sectores, ha sido especialmente complicado en los últimos años. El desplome de ventas obligó a echar el cierre a librerías y editoriales muy queridas en Asturias. Pero es que además el mercado del libro suma a la crisis generalizada la suya propia, que no tiene final: una eterna crisis de lectura y de lectores, contra la cual toda lucha es poca.

En este sector, al igual que en otros, se habla de un tímido repunte. Las cifras del ISBN (el número que se asigna a cada libro para su identificación) reflejan que en 2014 se inscribieron un 1,9% más de libros que el año anterior a nivel nacional. Si miramos Asturias parece que se mejora la cifra general, porque aumentaron las inscripciones casi un 17%. Pero aunque es un dato positivo, una cosa es lo que se edita y otra lo que se vende, y los brotes verdes, de haberlos, son tan tiernos que apenas se perciben cuando se pregunta directamente a quien está todos los días al pie del negocio. Las cuentas aún no salen o cuadran con dificultad. Uno de los veteranos en estas lides es Alvaro Díaz Huici, director de Trea, editorial que el año pasado recibió el Premio Nacional a la Mejor Labor Editorial Cultural por sus 25 años de trayectoria. Desde una perspectiva temporal así de amplia lo que se aprecia es «una inevitable decadencia del mercado del libro, tanto de papel como digital». Pero, subraya, para él se trata de un problema de fondo del sector, más allá del brete económico que aún se está padeciendo y que «en todo caso es circunstancial, por más que está resultando largo. El problema es más profundo y radical: es la crisis de la lectura (del hábito lector asociado a algo tan complejo como un libro)».

La crisis ha cerrado en Asturias librerías señeras y algunas editoriales que no han podido seguir compitiendo después de una sucesión de años difíciles. A cambio, han iniciado andadura otras, con nuevos conceptos de negocio.

Ciertamente el mundo del libro parece que siempre arrastra problemas endémicos: de mercado, de lectores, de apoyos, ahora también de soportes (aún se está reubicando el sector, tras la aparición del libro digital), de educación. En líneas generales: una crisis de cultura. Pero con todo, la exclusivamente económica ha sido muy dura. Díaz Huici estima que en estos años se ha producido una reducción de las ventas entre el 40 y 50% ¿Qué ha hecho el sector para capear la situación? Pues «languidecer, es decir, reducir su actividad a la medida en que le es sostenible en cada momento. Y he de decir que aún ha de continuar capeándola. No se trata solamente de sobrevivir a las actuales circunstancias. Suponiendo una mejora de las condiciones, la segunda parte sería lograr recuperar, si no las posiciones anteriores (lo que no es probable) al menos reconstruir cierta normalidad».
En Asturias en los últimos años ha habido víctimas importantes: la situación se ha llevado por delante librerías y también un ramillete de editoriales que no han podido seguir compitiendo después de una sucesión de años difíciles. Cada pérdida se vive como una pequeña tragedia en un sector que tiene mucho de gremial, porque aunque para salir adelante hay que competir -las leyes del mercado mandan- los amantes de los libros son una hermandad, una cofradía en la que la vocación tiene un papel relevante. ¿O no? «Es imprescindible. La vocación y el esfuerzo diario son las únicas armas del editor contra el desánimo. Si tomamos el oficio sólo como un negocio la aventura será tremendamente aburrida y, lo que es peor, correremos el riesgo de hacer exactamente lo contrario de lo que sentimos». Es lo que piensa Jorge Salvador, de la Editorial Pez de Plata.

Hay que diversificar. Las editoriales han de ser imaginativas y audaces para descubrir una parcela de mercado desocupada, o aportar imaginación y novedad si hay que compartir espacios.

Por encima de las ventas hay un objetivo común. Coinciden en que lo importante es ganar lectores, cuantos más mejor. Involucrarlos, estimularlos, educarlos, contagiarlos, enviciarlos con todas las formas de lectura: he ahí la aventura. Luego, ya irán a comprar: he ahí el negocio. Por ese orden. «El sector editorial, como la mayoría de los nichos de la industria cultural, tiene unos márgenes de beneficio ciertamente ajustados -explica Daniel Álvarez, uno de los fundadores de Hoja de Lata, editorial que nació con la crisis-, pero queda compensado con la satisfacción personal que obtienes como editor, y con la colectiva, la que recibes del público que te expresa lo mucho que ha disfrutado con uno de tus títulos o su agradecimiento por haberle descubierto a un nuevo autor».
Todo eso, en un escenario que ha cambiado mucho en los últimos tiempos. No se trata sólo de la aparición del libro digital, que ha obligado a un replanteamiento del sector. El cambio es más profundo y tiene que ver con la misma cultura del tiempo libre. «La competencia del ocio digital (que no del libro digital) nos arrolla: fácil, cómodo, trivial, carente de esfuerzo… Un cambio de hábitos radical que no sé muy bien a dónde conduce», reconoce Díaz Huici. «Los pequeños, minúsculos editores sobrevivimos luchando sin medios contra la televisión, los videojuegos e Internet, con una población habituada al gratis total… Quizás habría que empezar de nuevo a educar y poner en valor el trabajo de los escritores y creadores; que se vea como algo lógico y normal pagar una pequeña cantidad por sus obras para permitir que puedan vivir de su trabajo», sugiere Enrique Carballeira, de la editorial Asturtoons.

Variedad y calidad
Hay que diversificar. Las editoriales han de ser imaginativas y audaces para descubrir una parcela de mercado desocupada, o aportar imaginación y novedad si hay que compartir espacios. Un ejemplo es Satori Ediciones, pequeña editorial nacida en Gijón justo antes de la crisis para abordar el campo de la cultura y literatura japonesa. Marián Bango, una de sus artífices, explica que «la especialización se convierte en una ventaja para una editorial independiente. En nuestro caso, surge porque es una cultura que nos apasiona. Obviamente, publicar únicamente cultura y literatura japonesas nos diferencia del resto y nos identifica, aunque desde nuestro punto de vista no creemos estar tan especializados ya que abarcamos tanto literatura como ensayo, tanto autores nipones como no nipones, desde los más antiguos a los más actuales».
Otras fórmulas tratan de ofrecer un «extra» de calidad. «En el caso de Pez de Plata la imagen de los libros es vital. Cada nuevo título requiere una estética propia e independiente, donde se combina el diseño creativo de la editorial con el trabajo de los ilustradores. No se trata sólo de editar, sino de estar a la altura de los libros y autores que publicamos». Mimar cada trabajo es casi una obligación para las editoriales pequeñas, tanto por filosofía, como por estrategia de negocio. «Podemos decir que las microeditoriales nos tomamos cada uno de nuestros libros como algo personal, casi como la crianza de un hijo, de modo que eso se refleja en el resultado final de lo que ofreces -explica Daniel Álvarez Prendes, de Hoja de Lata-. Si a una cuidada producción del libro unimos una selección muy personal y meditada de títulos y un trabajo de traducción esmerado, tendremos un producto final hecho con calma y con toda la atención que se merece, para que el público lector note la diferencia entre una labor individualizada del libro y la estándar o masiva».
La poda que ha sufrido el sector trata de compensarse con la aparición de estas editoriales pequeñas, que con una buena dosis de entusiasmo buscan su parcela de negocio. Para Jorge Salvador, esto es bueno para el gremio, y «no sólo es síntoma de buena salud sino que multiplica las oportunidades de colaboración entre los pequeños sellos asturianos». No es un fenómeno nuevo, según Álvaro Díaz Huici, «y todas -grandes, medianas y pequeñas, nuevas y viejas- cumplen un papel en el ecosistema editorial».